Alpaca toenail trimming with my friend June
Alpacas need their nails trimmed regularly. Great if you have a helper. If you are on your own – not so easy! Last time I did them my friend June, an experienced and calm animal person though it was her first time with alpacas, held the halters as I got to work. This time I tried to do it alone and, to my surprise, I managed fine.
Apparently light coloured toenails grow faster than dark coloured ones, something that I have noticed to be true as the nails of my black Suri Nicola have hardly grown at all in months whereas the nails of white huacayas Diana and Emilia seem to curl up and away like those long-fingernailed people in the Guinness Book of World records!
Alpaca Whispering
Anyway, feeling quite nervous, but breathing deeply and regularly, I tied Diana to the fence and, special clippers in hand, explained to her what I was going to do and that she would be much more comfortable afterwards. I always talk to them as if they were people, God knows what anyone overhearing me would think. She seemed to understand anyway and as I gently leaned into her and supported her front leg she was very patient as I clipped away. I did one side, front and back and then untied her and moved her round the opposite direction and retied her and repeated the process. Voila’ – one beautiful set of nails trimmed, textbook fashion.
I read that you need to be very patient and not to worry even if it takes you several days to clip one alpaca’s nails. This reassured me greatly as I tackled Emilia who decided to cush as I tied her and was not as relaxed as Diana about the whole issue. So I untied her and held the halter rope loosely and then cut her front nails while she was cushing, which seemed to work really well. I decided to call it a day after just the front legs as was feeling ridiculously proud of myself and strangely closer to them as we underwent this experience together.
The Champagne Saga
I didn’t do Nicola, for the reasons explained above and am working myself up to doing Champagne, who is very flighty and skittish. This seems, from my limited experience, to be a Suri trait. Oh and by the way – no baby from her after all. I waited until almost the alapaca record time of 470 days (really!) and then gave up. Apparently she must have reabsorbed it,perhaps due to the “trauma” (not) of the move to my place back in March. Who knows. I am incredibly disappointed, but also realise that my land is really barely enough for six alpacas never mind seven, so it is probably just as well.
Hilary, the lady I bought her from, has offered me a free mating for Champagne in the spring, but I am in two minds. Also I’m deciding whether or not to have Emilia and Diana mated again. My potential dream ticket of three female babies has turned into almost worst case scenario of two males and one missing in action. The males are super cute however, but I will also have to decide what to do with them, although I am 99% sure I will have them ‘done” as you can’t keep males and females together once the boys get a bit older unless they are castrated.
Decisions, decisions….
Tagliando le unghie di Diana con la mia amica June
Le unghie degli alpaca vanno tagliate regolarmente. Se hai qualcuno che ti aiuta, ottimo. Se sei da sola, non è mica tanto facile! La volta scorsa l’avevo fatto con la mia amica June, una persona esperta e molto calma con gli animali, anche se questa era la sua prima volta con gli alpaca. Mentre lei teneva la cavezza io mi mettevo all’opera. Questa volta invece ho dovuto fare da sola e, con mia grande sorpresa, me la sono cavata.
A quanto pare, le unghie chiare crescono più velocemente rispetto a quelle scure. Posso confermare che è vero dal momento che le unghie della mia Suri nera Nicola erano cresciute a malapena in diversi mesi, mentre quelle delle Huacaya bianche Diana e Emilia si sono allungate al punto di arricciarsi, come fanno le unghie di quelle persone che si vedono sul libro Guinness dei primati!
Sussurrare agli alpaca
Ad ogni modo, sentendomi un po’ nervosa, ma cercando di respirare profondamente e regolarmente, ho legato Diana al recinto e, con le mie pinze speciali, le ho spiegato cosa stavo per fare e che lei si sarebbe sentita molto meglio dopo l’operazione. Parlo sempre ai miei alpaca come se fossero persone, Dio solo sa cosa penserà chi mi sente. Comunque Diana sembrava aver capito. E’ stata molto paziente mentre tagliavo, appoggiandomi delicatamente contro di lei e supportandole le zampe anteriori. Finito un lato, zampe anteriori e posteriori, l’ho slegata, l’ho fatta girare sull’altro lato per poi legarla di nuovo e ripetere l’operazione. Ecco fatto: tutte le unghie sono tagliate, come da manuale.
Ho letto che bisogna essere molto pazienti e non preoccuparsi anche se ci vogliono diversi giorni per tagliare le unghie di un alpaca. Questa considerazione mi ha rassicurata non poco nel momento in cui mi sono dedicata a Emilia. Emilia si metteva seduta e non era calma come Diana. Perciò l’ho slegata e, tenendo la cavezza lentamente, le tagliavo le unghie anteriori mentre lei stava seduta. E questo ha funzionato bene. Dopo aver fatto le zampe anteriori ho pensato che fosse meglio sospendere per oggi, dato che mi sentivo esageratamente orgogliosa e curiosamente in simbiosi con i miei animali, dopo aver condiviso questa esperienza.
La saga di Champagne
Per le ragioni che ho spiegato, non ho tagliato le unghie a Nicola, e ora mi sto accingendo a provare con Champagne, che sembra molto capricciosa e iperattiva. Secondo la mia limitata esperienza, questa sembra essere un tratto tipico dei Suri. Ah, e a proposito, niente piccoli da parte sua. Ho aspettato la durata record per gli alpaca di 470 giorni (sul serio!) e poi ci ho rinunciato. A quanto pare deve aver riassorbito, forse a causa del “trauma” del trasferimento a casa mia, lo scorso marzo. Chissà. Sono molto delusa, ma mi rendo conto anche che il mio terreno è appena sufficiente per sei alpaca, figuriamoci sette. Quindi forse è meglio così.
Hilary, la signora dalla quale l’avevo acquistata, mi ha offerto un accoppiamento gratuito per Champagne la prossima primavera, ma non riesco a decidermi. E non ho neanche deciso se far accoppiare di nuovo Emilia e Diana. Il sogno potenzialmente realizzabile di avere tre piccole femmine si è trasformato nello scenario peggiore di due maschi e di un ‘disperso’. Però i maschietti sono davvero carini, anche se devo ancora decidere cosa farne. Sono quasi certa di doverli ‘sistemare’, perché, a meno che non si fanno castrare, non si possono tenere maschi e femmine insieme nel momento in cui i maschi crescono.
Quante decisioni … !